Сверхтяжелые элементы таблицы Менделеева ученые получают на ускорителях путем бомбардировки мишеней тяжелыми ионами. При слиянии ядер мишени и «снаряда» на короткое время возникает ядро сверхтяжелого элемента. Самый тяжелый на сегодняшний день 118-й элемент был получен в 2006 году в Дубне на циклотроне У-400. Ученые обстреливали мишень из калифорния (предоставленного для эксперимента американскими физиками) ионами кальция-48.

Теперь физики из Дубны и их коллеги из Окриджской национальной лаборатории планируют получить более тяжелый изотоп 118-го элемента. Согласно теории «острова стабильности» ядра сверхтяжелых элементов, которые после появления существуют доли секунды, могут быть значительно более устойчивыми при определенных числах протонов и нейтронов в ядре, которые называют «магическими».

«Есть возможность использовать для синтеза 118-го более тяжелый изотоп калифорния, не калифорний-249, а калифорний-251», — сказал Попеко. По его словам, в середине марта в Хьюстоне пройдет совещание российских и американских физиков, посвященное этому проекту. Специалисты из Окриджа, где работает реактор-наработчик калифорния, специально для этой задачи переработают нейтронные источники из калифорния и выделят из них калифоний-251, а сам эксперимент пройдет в Дубне, на циклотроне У-400.

«В эксперименте мы “перепрыгиваем” немножко дальше, не попадаем точно в магическое число, но там могут быть очень серьезные следствия для проверки всей гипотезы, смысл постановки эксперимента — оконтурить эту область», — добавил ученый. Сам эксперимент по синтезу, сообщил он, может быть начат в конце 2013-го — начале 2014 года.