«Мы думали, что нам потребуется исследовать гигантские пространства, чтобы найти планету, похожую на Землю. Теперь мы понимаем, что вторая Земля может находиться на нашем “заднем дворе”, ожидая, когда ее заметят», — говорит ведущий автор исследования Кортни Дрессинг (Courtney Dressing).

Дрессинг и ее коллеги использовали данные космического телескопа «Кеплер», чтобы определить, как много среди звезд-хозяек планет красных карликов. Так называют звезды, которые значительно легче и холоднее Солнца. Средний красный карлик примерно в три раза меньше и светится в тысячу раз слабее нашего светила. Но на долю красных карликов приходится три четверти из 45 миллиардов звезд нашей Галактики.

Ученые выбрали из 158 тысяч звезд в каталоге «Кеплера» все красные карлики, а затем сделали для них более точные оценки размеров и температуры. Почти во всех случаях звезды оказались холоднее и меньше, чем считалось ранее. Ученые проверили данные о 95 планетах красных карликов, и выяснили, что, по крайней мере, 60% из них меньше Нептуна, а три планеты похожи на Землю. Из этого ученые сделали вывод, что 6% красных карликов могут обладать землеподобными планетами, а ближайшая из них может находиться всего в 13 световых годах.

Такие миры могут сильно отличаться от нашего — из-за очень тесных орбит планеты красных карликов могут быть в состоянии приливного захвата, то есть они всегда обращены к светилу одной стороной. Однако, отмечают ученые, это не исключает существования жизни: глубокий океан или плотная атмосфера могут транспортировать тепло на ночную сторону. Плотная атмосфера может служить защитой от ультрафиолетовых вспышек, характерных для молодых красных карликов.

Относительные размеры звезд\: красный карлик, Солнце, звезда массой около 8 солнечных и «рекордсменка» R136a1 (синяя звезда на фоне)