Астероид 2012 DA14 размером в 45 метров был открыт в феврале 2012 года испанскими астрономами. В пятницу в 23.25 мск он пролетит на минимальном расстоянии от Земли — около 27,7 тысячи километров от поверхности, что значительно ниже орбиты геостационарных спутников (35,8 тысячи километров). Это самое крупное небесное тело, которое приближалось бы к Земле так близко за всю историю наблюдений.

Профессор планетологии Массачусетского технологического института Ричард Бинзел (Richard Binzel) полагает, что такое сближение может вызвать сейсмические колебания. «Мы собираемся отслеживать следы сейсмической активности во время пролета 2014 DA14. Это первый случай, когда такой объект подходит достаточно близко, чтобы испытывать толчки», — отметил ученый.

Все астероиды несут на себе следы космического выветривания — под действием космических лучей и солнечного ветра они постепенно приобретают темно-красный оттенок. Однако многие околоземные астероиды имеют относительно светлую окраску. Это и заставило Бинзела предположить, что воздействие Земли вызывает сейсмические колебания и «перетряхивает» слои грунта, что выводит на поверхность светлую породу.

Бинзел и его коллеги будут координировать наблюдения за астероидом с телескопов по всему миру — от Австралии до Израиля и США, которые призваны будут фиксировать изменения в яркости и отражательной способности 2012 DA14 — их появление будет означать, что на нем действительно происходят сейсмические толчки.