Как сообщило во вторник НАСА, с его помощью ученые рассчитывают сделать более точными прогнозы погоды, предупреждения о зарождающихся ураганах и предсказания об изменении климата на планете.

Прибор, который будет направлен на МКС, называется скаттерометр, или радиолокационный рефлектометр. Он представляет собой микроволновый радар, определяющий направление и скорость ветра в так называемом приповерхностном слое на морями и океанами. С его помощью из космоса удается быстрее, чем наземными методами, получить необходимую информацию о движении воздушных масс.

Первый скаттерометр был установлен на американском спутнике «СиСат» в 1978 году, доказав возможность точного измерения скорости ветра из космоса. В 1999 году НАСА запустило спутник «КуикСат» с усовершенствованным скаттерометром «Си уиндс» /"Морские ветры"/, в зону видимости которого попадало 90 проц Мирового океана, не покрытого льдом. Однако пару лет назад космический аппарат, выработав свой ресурс, прекратил существование.

У НАСА осталось оборудование, которое в свое время использовалось для тестирования «Си уиндс» и пригодное для создания нового скаттерометра. Расчеты показали, что отправить его на станцию будет гораздо дешевле, чем построить и запустить спутник. Как заявил руководитель программы МКС в космическом ведомстве США Майк Саффредини, такой подход отражает стремление минимизировать затраты в условиях бюджетных сокращений.

Работать над этим проектом вместе с сотрудниками научного управления НАСА будут специалисты из отдела МКС Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне /штат Техас/ и Лаборатории реактивного движения в Пассадине /штат Калифорния/. Новый прибор, который уже получил название «КуикСкат», то есть «быстрый скаттерометр», доставит на станцию в 2014 году американский грузовой корабль «Дрэгон».

«Он будет установлен на конце лабораторного модуля “Колумб” в качестве автономного груза и не потребует каких- либо действий со стороны членов экипажа станции. Ожидается, что он проработает на борту МКС два года», — сообщило НАСА. В действительности новый скаттерометр может оказаться гораздо более живучим.

В свое время аналогичный прибор, установленный на спутнике «КуикСат», также был рассчитан лишь на два года, а проработал на околоземной орбите десять лет.