«Раньше мы считали, что самые яркие из этих галактик производили новые звезды с гораздо большей скоростью, чем наш Млечный путь. Эта скорость была практически максимальной — при ее малейшем повышении эти галактики разорвали бы себя на части. Снимки, полученные ALMA, помогли нам найти множество мелких галактик, в которых светила формируются с более-менее нормальной скоростью», — заявил Александр Карим (Alexander Karim) из Даремского университета (Великобритания).

Карим и его коллеги исследовали далекие галактики, существовавшие в первые эпохи жизни Вселенной, в рамках программы ранних научных наблюдений, проводившейся на радиотелескопе ALMA до его официального открытия в марте 2013 года. Для наблюдений на ALMA авторы статьи разработали уникальный алгоритм, позволявший им находить небольшие и крайне тусклые галактики всего за две минуты наблюдений.

Группа Карима смогла найти несколько сотен галактик, существовавших в первые эпохи жизни Вселенной. Ориентируясь на данные ALMA, ученые вычислили их примерные размеры и определили скорость формирования звезд внутри них. К удивлению астрофизиков, по большей части эти галактики оказались достаточно небольшими, сопоставимыми по размерам с Млечным Путем.

Скорость формирования звезд в них была достаточно скромной, заметно меньшей, чем показывали исследования крупных галактик, обнаруженных другими телескопами. Больше половины таких «мега-галактик» были на самом деле скоплениями из нескольких небольших «звездных мегаполисов», чьи изображения наложились друг на друга. Это и было причиной ошибок при вычислении скорости звездообразования, заключают авторы статьи.