«Бурение камня будет одной из самых сложных задач с момента посадки (марсохода). Это никогда не делали на Марсе. Мы рассчитываем получить много новой информации таким способом», — сказал на пресс-конференции менеджер программы Curiosity Ричард Кук (Richard Cook).
На манипуляторе марсохода в числе других инструментов установлен бур (Powder Acquisition Drill System — PADS), предназначенный для получения образцов из камня. Сверло этого инструмента диаметром 1,6 сантиметра способно проникать на глубину в 5 сантиметров под скальную поверхность.
Полученные при бурении образцы каменного порошка затем отправляются для исследования в химические лаборатории SAM и CheMin в «чреве» марсохода. Если сверло застрянет в камне, марсоход может оставить его и заменить на запасное.
В настоящее время ровер находится в каменистой области, названной учеными «залив Йеллоунайф». Здесь ученые с помощью камер марсохода обнаружили большое количество разнообразных геологических образований — гальку, жилы минералов, слоистые камни и многое другое. Для бурения выбран плоский камень, находящийся в небольшой впадине. Этому камню было присвоено имя Джон Кляйн (John Klein) — в честь заместителя руководителя проекта Curiosity, скончавшегося в 2011 году.
По словам Кука, ученые приступят к бурению камня примерно через две недели. Образцы вещества, которые они получат при этом, будут очень невелики — не больше таблетки аспирина.
«Оборудование для бурения будет взаимодействовать с марсианским веществом, которое мы не контролируем. Мы не удивимся, если некоторые этапы процесса в первый раз пойдут не так, как мы планируем», — отметил он.
Ученые отмечают, что место, где ровер находится сейчас, отличается большим разнообразием следов взаимодействия минералов с водой.
Марсоход Curiosity совершил посадку на поверхность Марса 6 августа 2012 года. Место посадки, названное в честь писателя-фантаста Рэя Брэдбери, находится в кратере Гейла, в южном полушарии планеты.
Жилы светлого материала, возможно, гипса — следы присутствия воды на Марсе
На борту Curiosity установлены десять научных инструментов общей массой 75 килограммов, предназначенных для детальных геологических и геохимических исследований, изучения атмосферы и климата планеты, поиска воды и ее следов, органических веществ. Инструменты призваны определить, был ли когда-то Марс пригоден для жизни и есть ли на нем места, пригодные для жизни сейчас.
На данный момент специалисты НАСА проверили все главные научные приборы марсохода, выяснили, что место посадки находится в русле древнего ручья, и обнаружили признаки присутствия простых органических соединений — перхлоратов.