Причиной данного решения стали неблагоприятные погодные условия в районе Тихого океана, которые могут помешать приводнению аппарата, запланированному изначально на 25 марта.

Теперь специалисты НАСА и компании «Спейс-экс» /Space Exploration Technologies или SpaceX/, которая построила «Дрэгон», намерены вернуть «грузовик» на Землю в ближайший вторник, 26 марта. Как ожидается, в 04:05 по времени Восточного побережья США /12:05 мск/ астронавты станции с помощью 17-метровой «руки»-манипулятора начнут медленно отводить «Дрэгон» на безопасное расстояние от орбитального комплекса и через три часа выпустят его в открытый космос. Затем руководители полета дадут команду на включение двигателей капсулы для сближения с Землей и на ее вход в плотные слои атмосферы.

После выполнения маневров «Дрэгон» выпустит парашюты и в 12:36 /20:36 мск/ приводнится в Тихом океане недалеко от побережья штата Калифорния. Там его уже будут ждать зафрахтованные «Спейс-экс» суда.

«Дрэгон» был запущен в космос 1 марта. Корабль доставил на МКС грузы, в том числе научное оборудование и продукты, общим весом около 600 кг. Обратно на Землю он привезет результаты экспериментов, ненужные детали и мусор. Как отметили в НАСА, дополнительный день, который «Дрэгон» проведет на орбите, не повлияет на состояние научных образцов.

Это уже третий полет «Дрэгона» к МКС и второй в рамках контракта между НАСА и «Спейс-экс» по доставке грузов на станцию. Первый, демонстрационный, полет был совершен в мае прошлого года, а первый коммерческий рейс — в октябре. Соглашение между НАСА и «Спейс-экс» предусматривает 12 экспедиций по доставке грузов на МКС. Контракт оценивается в 1,6 млрд долларов.