Астронавты НАСА Кевин Форд и Том Маршберн в 14.31 мск успешно захватили 17-метровым манипулятором Canadarm грузовик, который прибыл к станции примерно на сутки позже из-за проблемы с двигателями, возникшей вскоре после запуска.
Корабль был пристыкован к американскому модулю Harmony примерно на час раньше, чем планировалось, в 17.56 мск. МКС в этот момент находилась над Аравийским морем. Астронавты откроют люк «грузовика» и начнут разгрузку в понедельник, 4 марта, а 5-6 марта канадские специалисты вместе с НАСА манипулятором перенесут на станцию доставленные кораблем крепления для мобильной платформы, которая позволяет Canadarm перемещаться по сегментам станции.
Кленовый сироп и копченый лосось
Всего Dragon доставил на станцию около 550 килограммов полезного груза, в том числе около 330 килограммов научного оборудования, предназначенного для 43 экспериментов на МКС.
В их числе — эксперимент по исследованию поведения коллоидных растворов, заказанный компанией Procter and Gamble, биологический эксперимент по изучению влияния дефицита кислорода на лабораторные растения и по выращиванию кристаллов белков. Кроме того, на МКС прилетели приборы для 12 научных проектов школьников, среди которых, например, эксперимент по выращиванию латука в невесомости, разработанный девочками-скаутами с Гавайев.
Обратно на Землю корабль увезет более 1 тонны груза, приводнение в Тихом океане ожидается 25 марта. Часть материалов, полученных в ходе «коротких» экспериментов, успеют вернуться на Землю на борту Dragon, который также заберет отработавшее научное оборудование и образцы крови и мочи, собираемые экипажем в рамках медицинских экспериментов.
Среди груза Dragon есть ряд посылок для экипажа. «Если предыдущим рейсом корабль доставил на МКС мороженое, то в этот раз это посылка из фруктового сада отца одного из наших сотрудников», — сказала президент компании SpaceX Гвин Шотвелл (Gwynne Shotwell) на пресс-конференции в НАСА, не уточнив, о каких фруктах идет речь.
Для канадского астронавта Криса Хэдфилда Dragon привез копченого лосося, медовые конфеты, мясные палочки (buffalo stix) и кленовый сироп.
Трудный путь до МКС
Стыковка состоялась примерно на сутки позже, чем планировалось — изначально предполагалось, что Dragon доберется до МКС уже 2 марта, менее чем через сутки посла старта. Задержка была вызвана неполадками с двигателями корабля.
В пятницу после успешного запуска с космодрома на мысе Канаверал и через несколько минут после отделения корабля от второй ступени ракеты-носителя Falcon 9, появились сообщения о том, что на корабле не раскрылись солнечные батареи. Без поступления электроэнергии от них, на одних аккумуляторах «грузовик» мог продержаться на орбите около 13 часов.
Чуть позже специалисты SpaceX сообщили, что проблема не в солнечных батареях — Dragon не смог запустить три из четырех групп двигателей. Корабль оснащен 18 двигателями Draco, которые объединены в 4 группы — две по четыре, и два по пять, каждый из двигателей имеет тягу 400 ньютонов. Они используются для маневров на орбите и управления ориентацией. Для раскрытия солнечных батарей и продолжения полета к МКС необходимо, чтобы работали как минимум три группы двигателей.
Первоначально сообщалось, что сбой с запуском двигателей был связан с клапаном топливной системы, позже компания SpaceX заявила, что проблема возникла из-за нештатного давления в баке окислителя.
Через несколько часов после запуска специалисты SpaceX смогли привести двигатели в рабочее состояние, а затем с их помощью поднять орбиту корабля: после запуска грузовик оказался на орбите с высотой перигея (ближайшей к Земле точки орбиты) около 200 километров, и потребовался подъем до безопасной минимальной высоты 250-300 километров.