«Наша работа показала, что мы недооценивали степень эрозии поверхности Марса и что глубина каналов примерно в два раза больше, чем показывали ранние расчеты. Судя по всему, источником воды в этих каналах служили глубинные грунтовые воды, которые могли подняться на поверхность в результате тектонической или вулканической активности», — заявил Гарет Морган из Смитсонианского института в Вашингтоне (США).

Морган и его коллеги пришли к такому выводу, изучив данные, собранные радаром SHARAD на борту зонда MRO. Этот радар работает в диапазоне радиочастот от 3 до 30 мегагерц, что позволяет ему «просвечивать» марсианские недра на глубину в несколько километров и выделять в них отдельные слои толщиной в несколько метров.

Авторы статьи использовали SHARAD для изучения вулканического нагорья Элизий в экваториальной части Марса, на поверхности которого присутствует множество потухших вулканов и небольшие залежи водного льда, закрытые пеплом и пылью. Эти запасы воды натолкнули ученых на мысль, что данная область могла содержать гораздо больше жидкости и льда в прошлом, когда поверхность Марса и его атмосфера были менее «сухими».

Ученые проверили это предположение, проанализировав несколько десятков «срезов» коры Марса в районе Элизия, полученные при помощи радара MRO. Так Морган и его коллеги обнаружили сразу три системы каналов — длинные траншеи шириной в 20 километров и глубиной в 50-110 метров. Проанализировав «рисунок» каналов и их структуру, планетологи пришли к выводу, что они возникли в результате эрозии почвы под действием потоков грунтовых вод. Данный факт говорит о том, что количество грунтовых вод и масштабы марсианских «наводнений» сильно недооценивались, заключают астрономы.