Американское национальное космическое агентство (NASA) заключило контракт в общей сложности на 17,8 млн долларов с компанией Bigelow Aerospace на строительство надувного модуля для Международной космической станции, сообщает ведомство. Этот договор является огромным шагом вперед для коммерческой космической компании, которая намерена строить недорогие космические станции на низкой земной орбите.

Специалисты Bigelow Aerospace работали над созданием надувного космического корабля с момента своего основания в 1998 году. В 2006 и 2007 годах компания запустила на орбиту свои первые прототипы. Конечной целью бизнесменов является строительство космических станций для потребителей. Предполагается, что они будут состоять только из надувных модулей или же они будут комбинироваться с другими для создания станции больших размеров.

«Это соглашение о партнерстве является крайне важным для дальнейшего использования надувных модулей, которые позволят людям летать в космос безопасно и по доступной цене. Этот документ также символизирует важный прогресс в сфере коммерческих космических инноваций США», — говорится в заявлении главного администратора NASA Лори Гарвера.

Никаких подробностей о модуле пока не известно. Остается неясным также и срок, через который он должен быть установлен на МКС. О перспективах проекта можно только догадываться, однако известно, что у Bigelow Aerospace в 2015 году назначен совместный полет со SpaceX. Обе компании, однако, не торопятся сообщать о назначении предстоящего запуска.