У спиральной галактики Млечный Путь вокруг ядра закручены два гигантских спиральных рукава, окружающих весь галактический диск. Но точно оценить структуру нашей Галактики с Земли тяжело: большое лучше видится на расстоянии.

Поэтому, хотя у других спиральных галактик уже давно найдены межрукавные образования небольшой толщины, называемые «костями», в Млечном Пути такой объект до недавнего времени был лишь «на подозрении».

Открытие сделала группа учёных, ведомая Элисс Гудман (Alyssa Goodman) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США). Астрономы наблюдали образование, носящее неофициальное название «Несси», которое открыто в 2010 году и, предположительно, является именно такой галактической «костью» Млечного Пути. Как удалось установить, «Несси» от двух до восьми раз длиннее, чем считалось. Кроме того, радиоизлучение от объекта делает его существование именно в качестве «кости» (а не какого-то иного образования) несомненным.

При длине в 300 световых лет это образование имеет всего 1–2 световых года в диаметре — иными словами, речь идёт о чрезвычайно вытянутом и потому сложном для наблюдения объекте, содержащем массу, примерно соответствующую массе 100 000 звёзд.

Как полагают астрономы, «Несси» может быть частью более масштабной сети таких «костей», соединяющей спиральные рукава Млечного Пути.

Г-жа Гудман представила результаты проведённого её группой исследования 8 января 2013 года на собрании Американского астрономического общества, которое прошло в Лонг-Бич (Калифорния, США).

Подготовлено по материалам Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.