В исследовании отмечается, что в некоторых странах Африки, Азии и Латинской Америки наблюдается рост выбросов ртути в атмосферу, в основном, связанный с использованием этого токсичного вещества при добыче золота, которая расширяется в связи с ростом цен на этот металл, а также при сжигании угля для производства электроэнергии. Среди других видов деятельности, сопровождающихся выбросами ртути, — производство цемента, батареек, энергосберегающих электрических лампочек, косметических изделий, таких как кремы для кожи и краска для ресниц и бровей, зубных протезов и изделий из пластмассы. ЮНЕП обращает внимание на негативные экологические последствия первичной добычи ртути. При этом отмечается, что такая добыча ртути в настоящее время осуществляется лишь в нескольких странах. Только одна из этих добывающих стран – Кыргызстан — экспортирует свою продукцию. Эксперты отмечают, что высокие темпы индустриализации в Азии привели к тому, что этот регион лидирует по выбросам ртути и на него приходится около половины мирового выброса этого опасного вещества. В исследовании впервые дана оценка глобального выброса ртути в водоемы. Примерно 260 тонн ртути, ранее находившихся в почве, попадают в реки и озера. За последний век деятельность человека привела к удвоению содержания ртути в верхнем стометровом слое океанов. В глубинных водах концентрация ртути увеличилась на 25%. Во многом воздействие этого элемента на человека связано с употреблением зараженной рыбы в пищу.

Ранее Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) обратила внимание на опасность для здоровья повышенных концентраций неорганического мышьяка, который является естественным элементом земной коры и широко распространен в воздухе, воде и почве.

Наибольшую угрозу для здоровья людей представляет мышьяк, содержащийся в грунтовых водах. Неорганический мышьяк в высоких концентрациях присутствует естественным образом в грунтовых водах целого ряда стран, включая Аргентину, Бангладеш, Индию, Китай, Мексику, Соединенные Штаты Америки и Чили.

Длительное воздействие мышьяка, содержащегося в питьевой воде и пищевых продуктах, может приводить к развитию рака и к поражениям кожи.