Астрономы обнаружили «соединяющие два звездных скопления — “Abell 399” и “Abell 401” — газовые потоки с температурой порядка 80 млн градусов Цельсия, которые протянулись более чем на 10 млн световых лет», говорится в заявлении ЕКА. В агентстве напомнили, что на существование подобных «горячих газовых мостов» во Вселенной косвенно указывали данные, которые собрала запущенная в 1999 году европейская обсерватория «Экс-эм-эм Ньютон» /XMM-Newton/. Однако тогда сигнал был слишком слабым, чтобы сделать точные выводы.

Обнаружить эти газовые потоки удалось благодаря эффекту Сюняева-Зельдовича, пояснили в ЕКА. Он заключается в том, что интенсивность реликтового излучения характерным образом меняется из-за взаимодействия с горячим межзвездным газом. Отслеживая эти изменения, «Планк» смог не только отыскать сами скопления галактик, но и распознать относительно слабые по своему излучению соединяющие их потоки газа.

«На начальных этапах существования Вселенной многочисленные потоки газообразных веществ пронизывали ее наподобие гигантской паутины. В местах наиболее плотного скопления этих потоков образовывались звездные кластеры, — отметили в агентстве. — Большая часть этого газа до сих пор не обнаружена, но астрономы считают, что его, скорее всего, можно найти между взаимодействующими звездными скоплениями, когда газовый поток начинает сжиматься и нагреваться, из-за чего его становится легче заметить».