Миссия «ЭкзоМарс» предполагает отправку в 2016 году орбитального зонда (TGO — Trace Gas Orbiter) для исследования Марса и высадку на его поверхность посадочного модуля, а в 2018 году — отправку марсохода.

«Среди инструментов марсохода есть панорамная камера. Он также сможет осуществлять бурение поверхности Марса на глубину до двух метров. Это будет осуществлено впервые (в истории)», — сказал ученый, пояснив, что работающий в настоящее время на поверхности Красной планеты американский марсоход Curiosity не может осуществлять глубокое бурение.

По его словам, ученые предполагают найти признаки жизни именно под поверхностью планеты. «Марс по сравнению с Землей имеет более тонкую атмосферу и поэтому воздействие радиации на его окружающую среду губительно. Поэтому мы считаем, что лучше всего искать признаки древней жизни под поверхность планеты», — пояснил Коатс.

Роскосмос и Европейское космическое агентство (ЕКА) подпишут финальное соглашение по проекту «ЭкзоМарс» 15 марта в Париже. Первоначально это был совместный проект ЕКА и НАСА, однако американская сторона вышла из него, после чего европейцы обратились с предложением о сотрудничестве к Роскосмосу. Проект исполнительного соглашения по миссии «ЭкзоМарс» был одобрен управляющим советом ЕКА 19 ноября. Ожидалось, что Поповкин и Дорден подпишут документ 27 ноября 2012 года в Париже. Однако выяснилось, что российская сторона еще не согласовала текст договора, МИД РФ предложил внести в него ряд поправок, чтобы «уравновесить» документ.