Национальная научная комиссия по биобезопасности США в конце 2011 года из-за угрозы биотерроризма запретила публикацию двух статей научных групп, которым удалось модифицировать вирус птичьего гриппа H5N1 так, что он начал передаваться среди хорьков. Затем этот запрет был снят, однако сами ученые в январе 2012 года решили приостановить любые исследования, в которых H5N1 может «научиться» распространяться традиционным для гриппа воздушно-капельным путем.
Как отмечается в письме, исходный 60-дневный мораторий был введен, чтобы информировать общество о выгодах от таких исследований, выработать меры по минимизации рисков и «дать возможность организациям и правительствам во всем мире пересмотреть свою политику по биобезопасности для таких экспериментов». Все это было сделано научными коллективами, правительствами стран и, например, Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ).
«Учитывая, что цели моратория уже достигнуты в одних странах и близки к достижению в других, мы объявляем добровольный мораторий на исследования механизмов передачи птичьего гриппа снятым», — говорится в письме.
По словам ученых, поскольку в естественной среде вирус продолжает быстро мутировать, ученые, получившие разрешения от государства на проведение исследований с должными мерами биобезопасности, «несут ответственность перед обществом с точки зрения готовности к эпидемиям и должны продолжать свою работу». Вместе с тем, работы в США и финансируемые американскими организациями пока не будут возобновлены, поскольку окончательного решения по этому вопросу там еще не принято.
«Мы в полной мере осознаем, что подобные исследования, как и любая работа с инфекционными заболеваниями, не лишены рисков. Однако, поскольку существует реальная опасность “естественного” появления H5N1, передающегося от человека к человеку, выгоды таких исследований перевешивают их риски», — подчеркивают ученые.
Как отметили на пресс-конференции в среду Йошихиро Каваока (Yoshihiro Kawaoka) и его коллега Рон Фуше (Ron Fouchier), чьи статьи послужили первоначальным поводом для моратория, им придется отказаться от спонсорской помощи американского Национального института здоровья (NIH), так как Соединенные Штаты пока не выработали пакет правовых мер, которые позволили бы вирусологам продолжить исследования вируса H5N1.
«В феврале 2013 года мы планируем провести глобальное обсуждение проблемы безопасности биомедицинских исследований в рамках ВОЗ, и попытаемся выработать меры безопасности для экспериментов, которые могут быть отнесены к исследованиям двойного назначения», — добавил Фуше.
Ученые надеются, что им удастся выработать универсальный набор правил, который сделает исследование потенциально опасных болезней и патогенов безопасным и юридически «чистым» во всех странах мира. Это касается не только вирусов гриппа, но и многих других болезней, изучение которых вызывает беспокойство у служб безопасности некоторых государств.