«Мы заметили, что даже глухой ночью, когда не светит Луна, многим скарабеям все равно удается двигаться по прямой линии. Это натолкнуло нас на мысль, что жуки используют звезды на небе для ориентации — навык, которым, как мы знаем, не обладает ни одно другое насекомое», — заявила Мария Даке (Marie Dacke) из университета Лунда (Швеция).

Группа биологов под руководством Даке изучала то, как меняется поведение южноафриканских скарабеев (Scarabaeus satyrus) во время дня и ночи при блокировке их зрения с помощью специальной черной «шапочки» из картона. Ученые предположили, что подобный трюк должен был расстроить «солнечный» компас жука и показать, существует ли в его организме система навигации по звездам.

Эксперимент подтвердил подозрения исследователей — как и в случае с Солнцем, скарабеи переставали двигаться по прямой линии в тех случаях, когда их голова была закрыта «шапочкой». Убедившись в наличии звездного компаса, Даке и ее коллеги попытались выяснить, какую часть неба жуки используют для навигации — отдельные звезды или же самый яркий объект ночного небосвода, «рукав» Млечного пути.

Для этого ученые отправились в планетарий Кейптауна, где они повторили эксперимент. Оказалось, что жукам было достаточно света «Млечного пути» в планетарии для движения по прямой линии. По словам ученых, подобный выбор логичен — небольшие фасеточные глаза жуков, скорее всего, не способны разглядеть отдельные звезды на небосклоне.

«Скарабеи используют небесные “объекты” для навигации, в том числе Солнце, Луну, а также другие световые явления для волочения шарика из навоза по прямой линии. Благодаря совершенству “небесного” компаса, эти жуки являются единственными живыми существами с нормальными глазами, которые не используют ориентиры на поверхности Земли для навигации», — заключает Даке.