Плотоядные динозавры были более многочисленными, чем считалось ранее, утверждают исследователи, которые утроили число известных видов данного типа одним махом.

Всего неделю назад науке было известно семь видов мелких двуногих хищных динозавров, живших на западе Северной Америки. Но анализ огромного набора окаменелых зубов выявил по меньше мере 16 новых видов, то есть в общей сложности их теперь 23.

Речь идёт о дромеозавридах и троодонтидах, которые близки современным птицам.

«Скелеты небольших плотоядных динозавров редки во многих частях света, и, если бы не зубы, мы о них ничего бы так и не узнали», — оправдывается соавтор исследования Дерек Ларсон из Университета Альберты (Канада).

«Нам достаточно определить, в каком географическом районе и в какое геологическое время жил мясоед, — вторит ему Филип Карри из того же учреждения. — А сделать это можно и по зубам, тем паче что они встречаются намного чаще скелета».

Картина тем самым вырисовывается совершенно иная. Раньше считалось, что видов было мало, но они могли продержаться несколько миллионов лет. На самом деле, по-видимому, всё наоборот: видов существовало много, но они жили не так уж долго.

Описываемые события происходили 85–65 млн лет назад, незадолго до того, как нептичьи динозавры склеили ласты. У палеонтологов остаётся много вопросов насчёт последних дней динозавров, и новое исследование позволяет слегка сузить диапазон ответов. Возможно, столь большое разнообразие развилось в ответ на сравнительно быстрые изменения микроклимата после падения крупного метеорита (метеоритов)?

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.

Подготовлено по материалам Discovery News.