«До этого момента, нейрофизиологи, в том числе и я, не понимали, почему леса не усеяны трупами тысяч сов, которые должны были стать жертвами инсультов благодаря присущим им резким и быстрым движениям головой. Сонная и позвоночная артерии у большинства животных, в том числе человека и сов, крайне уязвимы даже для небольших разрывов», — заявил Филип Геллуд (Philippe Gailloud) из университета Джона Гопкинса в Балтиморе (США).

Геллуд и его коллеги раскрыли секрет необычной гибкости и прочности сосудов шеи у «птиц мудрости», изучив структуру сосудов и позвонков шеи у 12 мертвых сов, купленных в образовательных центрах в штатах Мичиган и Миссури. В ходе экспериментов биологи имитировали потоки крови в шее птиц при помощи специального радиоактивного «желе», которым они заполнили сосуды шеи сов.

Снимки компьютерного томографа показали, что артерии птицы заметно отличались по своей структуре от аналогичных сосудов в шее других животных. Во-первых, они содержали в себе особые гибкие «карманы», способные растягиваться и запасать в себе кровь. Во-вторых, сонная и позвоночная артерии были соединены друг с другом сеткой из относительно небольших сосудов, позволяющих выравнивать давление внутри них.

Кроме того, особые приспособления для резких поворотов головы содержали в себе и кости позвоночника и черепа. Так, отверстия в позвонках, через которые проходили артерии, были в 10 раз шире сосудов, а череп птицы содержит несколько дополнительных «входов» и «выходов» для артерий и вен.

Авторы статьи использовали полученные данные для создания информационного постера, который описывал все приспособления, защищающие сов от инсульта и разрыва сосудов при резких поворотах головы. Данный научный плакат стал победителем ежегодного конкурса Visualisation Challenge, который проводится журналом Science и Национальным научным фондом США (NSF).