«Всем нам понятно, что насекомые чистят усики, когда на них появляется грязь. С другой стороны, совсем не очевидно, что членистоногие могут очищать их и от собственных выделений. Мы нашли массу аргументов в пользу того, что они умеют поддерживать уровень загрязнителей на определенном уровне, чтобы избежать ослепления», — заявил Коби Шал (Coby Schal) из университета Северной Каролины в Роли (США).

Шал и его коллеги пришли к такому выводу, сравнив фотографии усиков американских тараканов (Periplaneta americana), часть из которых была лишена возможности чистить свои «антенны». Для этого ученые приклеили к их головам кольца, которые мешали тараканам очищать усики, и поместили их в чистую клетку. Через сутки исследователи сделали снимки усиков при помощи электронного микроскопа и сравнили их.

Оказалось, что на усиках тараканов с «кольцом» на голове присутствовала маслянистая пленка. Ученые изучили ее химический состав и пришли к выводу, что она состояла из воскообразных углеводов, которые вырабатывают клетки внешней части экзоскелета насекомого. Биологи проверили, как влияет данная пленка на чувствительность усиков, поместив в клетку с насекомыми емкость, испускавшую брачные феромоны.

Как и ожидали биологи, Periplaneta americana с чистыми «антеннами» быстрее находили предполагаемую самку, чем их сородичи с грязными усиками. Аналогичные результаты ученые получили и при опытах с мухами и муравьями. Данный феномен можно использовать при разработке инсектицидов — препараты, «прилипающие» к усикам, будут практически гарантировано попадать в пищевод к вредителям.