«Это первое исследование, в котором мы попытались подсчитать количество фрагментов в солнечном ветре, который испускается взрослой звездой-гигантом. Их число заметно превысило теоретически предсказываемые значения. Предыдущие наблюдения уже намекали на это, и данные, полученные нами, указали на присутствие сотен элементов внутри солнечного ветра», — заявила Яэль Назе (Yael Naze) из университета Льежа (Бельгия).

Назе и ее коллеги пришли к такому выводу, изучив данные, собранные европейской орбитальной обсерваторией XMM-Newton, работающей в рентгеновском диапазоне, во время наблюдений за голубым гигантом — звездой Наос в созвездии Кормы. Это светило считается одной из самых больших и ярких звезд в Млечном пути. Так, ее масса в 40 раз превышает вес Солнца, а ее светимость в 360 тысяч раз превышает аналогичный показатель для нашего светила.

Астрономы использовали инструменты XMM-Newton для наблюдения за вспышками рентгеновского излучения, которые могут возникать в результате столкновений холодных и горячих сегментов, существующих внутри солнечного ветра Наоса. Авторы статьи заметили, что поток рентгеновских лучей от Наоса поддерживался на постоянно высоком уровне, что говорит о большом количестве столкновений внутри солнечного ветра.

Как отмечают Назе и ее коллеги, это означает, что солнечный ветер Наоса по своей структуре похож не на однородный поток плазмы, а на калейдоскоп из множества мелких сегментов с разной плотностью, температурой и химическим составом. Подобное устройство заметно отличает Наос и другие звезды-гиганты от Солнца и других, относительно небольших светил. По словам астрономов, собранные ими данные помогут уточнить модели солнечного ветра, которые используются в современной астрономии.