Новое простое число заменяет число, открытое в 2008 году, у которого количество цифр составляло всего лишь 12,978,189.

Простое число – натуральное число, которое без остатка делится на себя и на единицу.

Новое число 257 885 161 —1 было открыто математиками из Университета Центрального Миссури, США (University of Central Missouri). Подсчёты проходили в рамках проекта Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS), являющийся широкомасштабным проектом добровольных вычислений, связанных с поиском простых чисел Мерсенна. Сама система представляет специально разработанное программное обеспечение, которое работает на тысячах компьютеров. При обнаружении самого большого простого числа проводится тщательная проверка, которая должна подтвердить, что число является простым.

Джордж Вольтман (George Woltman), являющийся создателем GIMP, отмечает: «Это подобно тому, как взбираться на Эверест. Людям нравится преодолевать трудности, открывая то, чего они не знали».

Открытое число является сорок восьмым числом, входящих в категорию простых чисел Мерсена. Простые числа впервые были описаны французским математиком, философом и теологом Мариином Мерсеном ещё 350 лет назад. И с тех пор найдено всего 48 простых чисел, включая последнее открытие.

Для подтверждения верности открытия другие исследователи, используя иные компьютеры, провели тщательную проверку.

За новое открытие исследователи получили денежный приз в размере 3 000 долларов, учреждённый фондом Electronic Frontier Foundation за нахождение простых чисел, передает infuture.ru.