В результате исследователи пришли к выводу, что 6% красных карликов обладают обитаемыми похожими на Землю планетами.
Если учесть, что красные карлики – самые распространённые светила в нашей галактике (их порядка 75 миллиардов), получится, что «вторая Земля» может находиться совсем близко − на расстоянии 13 световых лет от нас.
«Мы полагали, что найдём подобные Земле планеты лишь на больших расстояниях. А теперь понимаем, что можем найти вторую Землю буквально на заднем дворе, ожидающую, чтобы её обнаружили», — говорит ведущий автор исследования Кортни Дрессинг (Courtney Dressing), представившая работу своей группы на недавней пресс-конференции Центра.
Красные карлики в среднем в три раза меньше нашего светила, холоднее и светят в 1000 раз слабее Солнца. С Земли невооружённым глазом невозможно увидеть ни одного представителя этого класса небесных тел. Однако это скорее достоинство, чем недостаток.
Астрономам легче установить наличие экзопланет близ красных карликов. Во-первых, потому что из-за слабого света звёзд будет легче определить, когда по их диску проходит такая планета (затемнение будет явным). Во-вторых, проще будет найти планеты в обитаемой зоне таких светил. Так как красные карлики светят слабо, планеты должны находиться вблизи звёзд, иначе им не хватит тепла. Но чем ближе планета, тем больше света красного карлика она будет закрывать (с точки зрения Земли), а значит, поймать её будет проще.
Как полагают астрономы из США, в дальнейшем близкие к Земле миры можно будет изучить при помощи небольших орбитальных телескопов или обширной сети телескопов наземных. Необходимо будет установить температуру таких экзопланет, определить имеют ли они атмосферу и каков их химический состав.
Конечно, такая «вторая Земля» будет отличаться от нашей родной планеты. Близкое расположение красного карлика будет означать, что она будет приливно захвачена, то есть будет обращена к своему солнцу лишь одной стороной. Однако толстый слой атмосферы или глубокий океан позволят конвективным потокам разнести тепло по всей планете, а значит, там может существовать жизнь.
Так как красные карлики живут дольше, чем Солнце (является жёлтым карликом) мы можем обнаружить в таком мире жизнь, которая значительно старше земной и более эволюционно продвинута. «Мы можем найти Землю, которой уже 10 миллиардов лет», — подводит итог другой автор работы Дэвид Чарбонно (David Charbonneau).
Статья исследователей появится в издании Astrophysical Journal (PDF-версию можно посмотреть здесь).
Также по теме: Астрономы обнаружили планету, похожую на парилку в бане Астрономы обнаружили две рекордно близкие друг к другу планеты Новая модель изменила представление об обитаемых зонах звёзд Астрономы выбрали наиболее пригодную для жизни экзопланету