В статье, соавторами которой являются 23 учёных из ведущих научных центров США и Канады, основательно пересмотрен филогенез плацентарных млекопитающих.

Специалисты детально рассмотрели строение скелета 86 таксонов существующих ныне и вымерших особей. Используя 4541 анатомическую черту – в 10 раз больше чем самое подробное прежнее исследование – а также 27 присущих плацентарным генов, учёным удалось не только составить новое филогенетическое древо, но и определить предка всех плацентарных.Стоит отметить, что оно пока не обнаружено в ископаемом виде.

«Мы как бы попытались сфокусировать нечёткое изображение», – шутит доктор Маурин Олири (Maureen O" Leary), палеонтолог из университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук.

Животное, о котором идёт речь,имело относительно небольшие размеры и вес (от 6 до 245 граммов). Оно вело древесный образ жизни и, предположительно, питалось насекомыми:на каждой челюсти имелось три пары моляров. Среди других черт зверька: длинный пушистый хвост у взрослых особей, в то же время детёныши от рождения были слепыми и безволосыми.

Исследователи подчёркивают, что, хотя плацентарные появились ещё во времена динозавров, спустя лишь несколько сотен тысяч лет,что по эволюционным меркам довольно скоро,образовалось по меньшей мере 10 отдельных групп.

Первое значительное разделение связано с возникновением неполнозубых, противопоставляемых всем остальным, объединяемым в магнотряд Epitheria.

Примечательно, что надотряд Afrotheria, ккоторому в частности относят предков слонов, впервые появился не в Африке, а на территории современного американского континента.