О том, что в Сибири до того, как ее территорию заселили представители homo sapiens, обитал прежде неизвестный тип людей, исследователи сообщили в журнале Nature в декабре 2010 года. Свои выводы ученые сделали на основании расшифровки полного генома, сохранившегося в трех образцах тканей древнего человека — фаланговой кости пальца и двух зубов, найденных в Денисовой пещере. По данным ученых, новый тип людей является родственным неандертальцам и обитал около 50 тысяч лет назад.

Отвечая на вопрос о том, можно ли считать достаточными выводы, которые были сделаны на основании всего трех находок, Шуньков в интервью РИА Новости заявил, что «дело не в количестве находок, а в тех результатах, которые получены».

«Для того, чтобы нового гоминида внести в научную номенклатуру как особый подвид homo sapiens altaiensis, по традиции, которая сложилась в антропологии, этого недостаточно. Для этого необходимо большее количество останков, чтобы восстановить его физический облик. Но то, что эти костные останки принадлежат ранее неизвестной популяции ископаемого человека, в этом уже никто не сомневается», — сказал ученый.

Он добавил, что с 2010 года, когда была опубликована первая научная статья, посвященная открытию денисовца (такое название получила новая популяция человека), в мировой научной печати не появилось ни одного сомнения или опровержения существования этой новой группы людей.

Геном денисовского человека был выделен из фаланги пальца и двух зубов в Институте эволюционной антропологии Макса Планка в Германии.

На основе палеогенетических исследований ученые также доказали, что денисовцы внесли свой вклад в формирование человека современного физического облика, потому что определенный процент генома денисовца обнаружен в генах современного населения Земли.

Как внешне выглядели представители открытой вымершей популяции древних предков, ученые пока не могут полностью установить. На основании палеогенетических исследований сделано предположение, что у них были карие глаза, каштановые волосы и смуглая кожа.

Шуньков затруднился ответить на вопрос, когда информация об открытой популяции древних людей попадет в учебники.

«Важнее другое. Сейчас современный взгляд на формирование человека современного физического облика уже не может обойти проблему денисовского человека, не может не учитывать новую модель формирования homo sapiens, которая (благодаря археологическим находкам на Алтае) активно разрабатывается в нашем институте под руководством академика Анатолия Деревянко (директор Института археологии и этнографии СО РАН)», — сказал собеседник агентства.