Белые карлики являются последним этапом жизни относительно небольших звезд, исчерпавших запасы термоядерного «горючего». Материя белого карлика находится в особом состоянии из-за огромной плотности его вещества — сотни тысяч или даже миллиард тонн на кубический метр. Ее свойства представляют огромный интерес для астрономов и физиков, так как ее изучение поможет понять, как формируются белые карлики, а также проверить или открыть новые фундаментальные свойства материи.

Группа физиков под руководством Бена Мардина (Ben Murdin) из университета Суррея (Великобритания) смогла создать наиболее близкое на сегодня подобие материи белого карлика, экспериментируя с атомами кремния и фосфора, которые находились внутри поля мощнейшего магнита.

Мардин и его коллеги заметили, что соединение кремния и фосфора содержит в себе набор из своеобразных виртуальных «атомов» водорода с легко изменяемыми свойствами. Ученые попытались использовать их для моделирования материю, существующую внутри недр белых карликов. Экспериментируя с «атомами водорода», авторы статьи выяснили, что для этого достаточно создать достаточно сильное магнитное поле — около 32 Тесла, что достижимо для современных сверхпроводящих «супермагнитов».

В таком случае спектр виртуальных «атомов» водорода внутри соединения фосфора и кремния будет совпадать с данными, полученными при изучении настоящих белых карликов. Как полагают Мардин и его коллеги, результаты их работы и данная модель вещества белого карлика поможет нам понять, какие физические процессы управляют их развитием и что происходит с атомами и электронами в их недрах.