Наш мозг за последние несколько столетий существенно расширил свои возможности: за счет приборов, которые позволяют видеть не только обычный свет, но и почти любое известное науке излучение. Но исследователи, о работе которых рассказывается в журнале Nature Communications, пошли дальше: их детище передает данные непосредственно в мозг и мозг начинает воспринимать прибор как еще один орган чувств.
Пока, правда, речь идет о крысах. Животным вживили электроды в сенсорную кору, которая отвечает за осязательные ощущения и подключили к ним инфракрасную камеру. Это устройство позволяет ощущать инфракрасные лучи так, как если бы их можно было потрогать — например, если бы излучение ощущалось как поток воздуха. Исследователи доказали, что нейроны коры начинают в ответ на такой стимул выдавать свои собственные сигналы, то есть встроились в процесс принятия и обработки информации.
Более того, крысы с закрепленной на голове камерой успешно научились использовать ее для ориентации в темном помещении! В прилагаемом к статье специалистов из университета Дьюка видео видно, как грызун подбегает к включенному источнику невидимого для обычных грызунов света, так что разговор о создании искусственных органов чувств приобретает вполне практический смысл.
Для подключения таких приборов к человеку ученым и инженерам еще предстоит справится с рядом сугубо технических проблем вроде довольно быстрого зарастания вживленных электродов, врачам еще потребуется разработать простые и безопасные операции — но уже ясно, кому и зачем это может потребоваться. При помощи подобных технологий можно сделать чувствующие прикосновения, давление и тепло протезы, а в отдаленном будущем, возможно, появятся и электронные приборы такого рода для вполне здоровых людей. Позволяющие, к примеру, чувствовать самолет как продолжение собственного тела. Или дающие возможность ощупывать предметы на дне моря/внутри ядерного реактора рукой манипулятора так же, как своими собственными пальцами.
Кстати, в прошлом году другой группе ученых удалось создатькомбинацию «протезы + вживленные электроды + компьютер», которая позволила парализованным крысам снова начать самостоятельно перемещаться с места на место. Выглядело это так:
Увидеть невидимое
Увидеть инфракрасное излучение можно и без специального оборудования. Для этого потребуется самый обычный цифровой фотоаппарат и пульт дистанционного управления с инфракрасным светодиодом (обычно он торчит из пульта спереди и закрыт темным окошком). Возьмите фотоаппарат, направьте объектив на ИК-диод и понажимайте кнопки на пульте — весьма вероятно, что вам удастся увидеть на экране фотоаппарата вспышки, которые не видны невооруженному глазу.
А для крыс и мышей, на которых очень любят экспериментировать ученые, невидим не только инфракрасный, но и простой красный свет: наблюдать за грызунами в ночное время можно при помощи красного источника света.