Полевая форма, разрабатываемая в Массачусетском технологическом институте (США), пронизана золотыми микронитями. При их помощи исследователи хотят показать армии, что обмундирование может быть «напичкано» структурами, сходными с оптоволоконными и при этом способными самостоятельно регистрировать свет, тепло и звук. Подчеркнём: самостоятельно. Потому что эти волокна не ведут к транзисторам, процессорам или микросхемам.

«Эти волокна сами по себе устройство», — поясняет Джон Джонополус (John Joannopoulos), глава Института военных нанотехнологий, совместной организации МТИ и армии США, которая ведёт работы по проекту.

Пока это скорее экспериментальная, нежели готовая к полевым условиям форма. Волокна в ней примерно миллиметрового диаметра, и разработчики намерены уменьшить их до 100 мкм, то есть сделать вдесятеро тоньше.

Одна из основных задач волокон — облегчённая идентификация «свой — чужой». В городских боях, в условиях задымления, ночью эта задача далеко не проста. Пока армия решает её плотными групповыми порядками, однако то, что годится для противостояния слабо подготовленным в тактике и стрельбе пехотным массам, может оказаться неприятным при встрече с хорошо стреляющим и тактически вменяемым противником.

В предлагаемой схеме небольшой носимый лазер, который монтируется в каске, при облучении им чьей-то формы с микроволокнами-сенсорами заставит последние послать ответный сигнал вашему обмундированию. Сходный алгоритм опробован для распознавания речи бойцов. Напомним, некогда американским солдатам для опознания своих приходилось задавать вопрос об имени жены Микки Мауса. Но сейчас этот подход, в силу успешной глобализации, результативен лишь отчасти.

Те же волокна, что распознают тепло, планируется использовать для определения ранений, их точного места и степени тяжести. «Умная» форма автоматически сможет известить медиков о необходимости эвакуации и немедленном лечении.

Чудо-волокна основаны на сочетании нескольких материалов, позволяющем реализовать самостоятельное микроустройство. Скажем, чтобы детектировать тепло, в волокно интегрируется полупроводниковый материал, резко изменяющий проводимость при нагреве до определённой температуры.

Для производства «умных» волокон используется уже отработанная технология создания оптического волокна, предусматривающая исполнение сердцевины и оболочки из различных материалов. Пока толщина получается больше, чем у стандартного оптоволоконного кабеля (имеющего 125 мкм), поскольку слои диэлектриков, проводящих материалов и полупроводников требуют больше места, чем стандартные сердцевина и оболочка. Но исследователи считают эти ограничения временными.

Невелика пока и дальность связи между волокнами: в экспериментах не удавалось получить устойчивую связь для расстояний более 75 м. Если же между солдатами оказывалось препятствие, коммуникация между их обмундированием ухудшалась.

Подготовлено по материалам Wired.