Считается, что болезнь Альцгеймера вызывается накоплением внутри нейронов патогенного вещества, белка бета-амилоида. Он образуется из «обрезков» белка APP, который участвует в процессах починки поврежденных нейронов и формировании связей между ними. Нарушения в переработке старых молекул этого белка приводят к появлению бляшек бета-амилоида и уничтожению нервных клеток.

Группа нейрофизиологов под руководством Клаудио Сото (Claudio Soto) из университета штата Техас в Хьюстоне (США) обнаружила, что табачный дым ускоряет появление бляшек и усугубляет последствия развития болезни Альцгеймера, проследив за ее развитием среди популяции мышей. Для этого ученые соорудили клетку с особой вентиляционной системой, высасывавшей дым из настоящей сигареты и заполнявшей им жилище грызунов.

Ученые посадили в клетку нескольких мышей и настроили вентиляцию таким образом, что их подопечные «выкуривали» одну или несколько сигарет в день. Биологи разделили грызунов на три группы — первые оставались «некурящими», вторые курили относительно мало, а третьи — достаточно много. Оказалось, что заядлые «курильщики» больше всего страдали от болезни Альцгеймера, первые симптомы которой развились у них гораздо раньше, чем у других грызунов.

Это проявилось в увеличенном числе бляшек бета-амилоида в их нервных клетках, концентрация которых превышала аналогичное значение для двух других групп мышей на 48-100%. Кроме того, ткани мозга у таких мышей содержали в себе больше воспаленных регионов, что еще больше усиливало симптомы болезни. Эти факты позволяют говорить об опасности курения для людей, страдающих от болезни Альцгеймера или предрасположенных к ней, заключают авторы статьи.