Глава Microsat Systems Canada Дэвид Купер говорит, что спутник будет следить за атонами — группой околоземных астероидов, чьи орбиты пересекают земную с внутренней стороны. Такие астероиды вращаются вокруг солнца по эллиптической орбите. К сентябрю 2012 года было известно о 711 астероидах из группы атонов — девять из них имеют собственные имена, а 109 присвоены порядковые номера. Купер полагает, что массивный «пришелец» из космоса, нанесший значительный ущерб Челябинской области, вероятно, входил в группу атонов.
«Нам очень повезло, что он выгорел в земной атмосфере и взорвался, а не двигался по такой траектории, которая предполагала бы прямое столкновение с Землей. Кроме того, если бы метеорит упал в середине Нью-Йорка, он наделал бы куда больше проблем», — рассуждает Купер.
По его словам, NEOSSat разработан специально для наблюдения за астероидами группы атонов, которые не видно с поверхности земли из-за рассеивания солнечного света в атмосфере. «После того, как мы их обнаружим и проследим, то сможем спроецировать орбиту таких астероидов и спрогнозировать их движение в будущем — иногда на несколько лет вперед. Орбитальный телескоп поможет нам узнать много новой информации об этих астероидах, которые в настоящее время еще не достаточно изучены», — рассказывает Купер. Ученые надеются, что если им удастся понять траекторию движения «пришельцев» из космоса, это поможет принять меры для защиты Земли.
Спутник NEOSSat размером с чемодан и стоимостью в 15 млн долларов будет облетать вокруг Земли каждые 100 минут на высоте около 800 километров над поверхностью планеты. Он станет первым телескопом, призванным искать потенциально опасные астероиды. Вместе с ним индийская ракета выведет на орбиту военный спутник Sapphire.
В середине февраля вице-премьер Дмитрий Рогозин призвал создать систему обнаружения и нейтрализации опасных для Земли космических объектов. В середине января 2012 года глава Роскосмоса Владимир Поповкин заявлял, что выступает против создания такой системы, так как вероятность падения на планету астероида крупных размеров, способного повредить Земле, довольно мала.