Полет колибри, крохотных птичек весом в несколько грамм, по всем своим характеристикам вне конкуренции. Так, эти птицы могут летать назад, боком или вверх ногами, вращая в полете телом вокруг вертикальной или горизонтальной оси, а также зависать на месте. Колибри сверхманеврены, они способны добывать пищу из движущихся на ветру цветов, снимать с паутины паучков и уворачиваться от атакующих их пчел.

Эти птицы летают очень быстро. Так, скорость полета обыкновенного архилохуса достигает 100 км/ч. Вес этого вида колибри – от 2 до 6 грамм, длина тела от 7 до 10 см, а размах крыльев достигает 11 см. Если интерполировать скорость полета и размеры этой птицы на летательные аппараты, построенные человеком, то выясняется, что она летает быстрее, чем космический корабль при выходе на орбиту, или современный истребитель на полном форсаже.

Полет колибри еще и очень экономичный. Обыкновенный архилохус преодолевает над океаном расстояние до 800 км, при этом вес ее тела уменьшается незначительно. А колибри любого вида проводит в полете до 10-12 часов в день.

Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде (США), возглавляемые Дугласом Альтшулером (Douglas Altshuler), изучили полет колибри в лаборатории, снимая птиц высокоскоростной камерой в испарениях углекислоты (сухого льда), чтобы увидеть создаваемые вихри.

Оказалось, что крылья птицы при взмахах испытывают перегрузки до 10g, Но главное – работа крыльев создает два взаимосвязанных вихря, перетекающих один в другой: один вихрь находится над крыльями, другой – под ними. Динамические равновесие, создаваемое вихрями, позволяет птице экономить силы и быстро маневрировать.

Ученые надеются, что исследование механики полета колибри позволит создавать более совершенные микробеспилотники, которые являются перспективным направлением развития технологий военного назначения.