В феврале 2012 года специалисты Российской антарктической экспедиции после десятков лет бурения впервые проникли в скрытое под четырехкилометровой толщей антарктического льда озеро Восток — крупнейшее в Антарктиде подледниковое озеро, которое миллионы лет было изолировано от внешнего мира. В этом сезоне полярники вновь разбурили скважину, чтобы получить образцы льда из свежей озерной воды.

Липенков пояснил, что при обсуждении проблемы существования жизни в озере Восток необходимо различать три возможные среды обитания — донные осадки, водный слой и лед. По его словам, возможность существования жизни в осадках уже подтверждена, поскольку существуют такие термофильные бактерии, и теперь основной вопрос в том, «есть ли жизнь в водном слое».

«Мы представляем, какие организмы должны там жить. Это организмы, которые используют неорганический углерод, живут при большом давлении, низких температурах и, самое главное, могут пережить высокую концентрацию кислорода, которая предполагается в озере Восток. В принципе, такие организмы, которые могли бы к такой высокой концентрации адаптироваться, науке пока не известны», — сказал Липенков в ходе видеомоста в петербургском медиа-центре РИА Новости.

Липенков предложил «сохранить интригу» и дождаться, «пока наши биологи сами заявят о том, что они нашли, что это такое».