Галактику, получившую название MACS0647-JD, ученые наблюдают такой, какой она была через 420 миллионов лет после Большого взрыва. Диаметр MACS0647-JD составляет менее 600 световых лет, тогда как, например, диаметр Большого Магелланова Облака, карликовой галактики-компаньона Млечного Пути, составляет 14 тысяч световых лет.
«Этот объект может быть одним из многих “кирпичиков” некой будущей галактики. В следующие 13 миллиардов лет он мог объединиться с десятками, сотнями или даже тысячами других галактик или их фрагментов», — сказал ведущий автор статьи Дэн Коу (Dan Coe) из Научного института космического телескопа «Хаббл», чьи слова приводятся в сообщении.
Исследователи работали в рамках международного проекта CLASH, где ученые изучают далекие галактики с помощью эффекта гравитационного линзирования — искривления лучей света скоплениями материи большой массы, в том числе и темной материи. В данном случае в качестве дополнительной «линзы» для телескопа «Хаббл» выступило скопление галактик MACS J0647+7015 примерно в 5 миллиардах световых лет от Земли.
Коу обнаружил далекую галактику еще в феврале, однако она присутствовала лишь на снимках двух наиболее «красных» из 17 фильтров камеры телескопа. Это, как пояснил ученый, означает, что MACS0647-JD «либо очень красный объект, излучающий только на этих длинах волн, либо находится очень далеко и выглядит так из-за красного смещения (сдвига линий спектра излучения объекта в красную сторону из-за его удаления — ред.), либо и то, и другое».
Данные инфракрасного телескопа «Спитцер» помогли ученым исключить все варианты, кроме значительного расстояния до нового объекта. По оценкам авторов статьи, показатель красного смещения галактики MACS0647-JD составляет 11 — это самое большое значение из когда-либо наблюдавшихся учеными.
Как отмечают исследователи, галактика, возможно, находится слишком далеко для того, чтобы расстояние до нее можно было бы окончательно подтвердить методом спектроскопии с помощью какого-либо из имеющихся у человечества телескопов. Тем не менее, авторы статьи уверены, что проведенный ими анализ позволяет считать MACS0647-JD «чемпионом» по удаленности.
В сентябре команда, работающая в рамках этого же проекта, сообщила об обнаружении галактики примерно в 13,2 миллиарда световых лет от Земли, которую астрономы увидели всего на 70 миллионов лет «позже», чем новую MACS0647-JD. Астрономы надеются, что «Хаббл» сможет найти и другие галактики этой ранней эпохи — если их было достаточно много, то, возможно, именно такие галактики обеспечили энергией процесс реионизации водорода в «молодой» Вселенной, в конечном итоге сделавший ее «прозрачной» для излучения.
Статью ученых в декабре опубликует журнал The Astrophysical Journal.