«Когда мы закончим работу на “Гершеле”, мы в общей сложности наработаем свыше 22 тысяч часов научных наблюдений, что на 10% больше запланированного, так что миссия уже давно превзошла то, что мы от нее ожидали», — заявил Лео Мэткалф (Leo Metcalfe) из Европейского центра космической астрономии в Мадриде (Испания).

На аппарате «Гершель», названном в честь британского астронома Уильяма Гершеля и запущенном на орбиту 14 мая 2009 года, установлен крупнейший и самый мощный инфракрасный телескоп в космосе. Диаметр его зеркала составляет 3,5 метра, что позволяет ему улавливать излучение, исходящее от самых холодных объектов Вселенной.

Одним из ключевых компонентов этого зонда является система охлаждения матрицы и зеркал телескопа, работающая на базе жидкого гелия. Сжиженный благородный газ постепенно испаряется из баков «Гершеля», благодаря чему система охлаждения может корректно функционировать в течение 3-3,5 лет. По расчетам инженеров ЕКА, запасы гелия должны подойти к концу в ближайшее время. Операторы космического агентства планируют проверить это в ходе очередного сеанса связи с аппаратом.

«Мы скоро закончим наблюдения, однако данные, уже собранные “Гершелем”, позволят нам добавить много нового в астрономию в последующие годы. На самом деле, мы еще не достигли “пика” научных достижений, связанных с “Гершелем”, и теперь наша задача — грамотно распорядиться теми сокровищами, которые были найдены этим телескопом», — добавил Горан Пилбратт (Goeran Pulbratt) из Европейского центра космических исследований и технологий в Рейкъявике (Исландия).