Способность вмешиваться в конфликт двух сторон и бескорыстно решать его в пользу потерпевшего считается одной из отличительных способностей человека. Чувство справедливости и связанные с ним формы поведения помогают человеческому сообществу ограничивать число «жуликов», пользующихся социальными благами и уклоняющихся от исполнения общественных обязанностей. Ученым пока не удалось однозначно подтвердить существование или отсутствие этого качества у приматов.

Группа психологов под руководством Джеймса Андерсона (James Anderson) из университета города Стирлинг (Великобритания) нашла еще один аргумент в пользу того, что приматы обладают этой способностью, проследив за поведением капуцинов (Cebus apella) в различных социальных ситуациях.

Во время опыта пары психологов подходили к клеткам с обезьянами, и один из ученых просил «помощи» у своего собеседника. В зависимости от сценария, он либо помогал второму автору статьи, либо явно отвергал его просьбы и негативно реагировал на протесты просящего. После этого «спектакля» ученые подходили к приматам и предлагали им кусочки пищи. Оказалось, что капуцины охотно принимали пищу от людей, помогавших друг другу, и при этом нередко выбрасывали или не брали фрукты, которые им давали «эгоисты».

Данный факт удивил Андерсона и его коллег. Они проверили результаты эксперимента, меняя сценарии «спектаклей», однако выводы оставались неизменными — обезьяны продолжали негативно относиться к «эгоистам». Как полагают исследователи, это позволяет говорить о том, что приматы умеют оценивать социальную значимость поступков даже в тех случаях, когда они не несут им прямой выгоды или вреда.