Строго говоря, коричневые карлики даже нельзя назвать полноценными звездами. Их масса слишком мала и внутри них не вспыхивает термоядерная реакция — газовый шар слабо светится исключительно за счет разогрева при сжатии и медленно остывает. Открытие, о котором ученые сообщают в журнале Astrophysical Journal Letters, сделано при помощи телескопа WISE.

WISE это специализированный инфракрасный телескоп с широким полем зрения. Его запустили в космос для поиска объектов, практически невидимых в обычном свете и он предназначался в том числе для обнаружения ранее неизвестных астероидов. Однако, по словам Эдварда Райта, ведущего специалиста программы WISE в университете Калифорнии, «Одной из главных целей был поиск звезд, близких к Солнцу. WISE J1049-5319 пока что самая близкая к нам звезда из найденных этим телескопом и мы планируем изучить ее при помощи больших инструментов».

Использованный учеными орбитальный телескоп имеет хорошую чувствительность и широкое поле зрения, в 2011 году он отснял полную панораму всего неба — но при этом он позволяет рассмотреть детали. Поэтому для подтверждения открытия на пару коричневых карликов навели наземный телескоп Джемини-южный в Чили, а далее специалисты надеются повторить наблюдения и с еще не запущенного в космос «Джеймса Вебба», преемника «Хаббла». Самый интересный вопрос, ради которого на двойную систему из коричневых карликов стоит направлять лучшие телескопы планеты, звучит так — есть ли там еще и планеты?