Научные автономные роботы нужны не только для исследования Марса или Луны. На нашей собственной планете достаточно мест, куда живые люди добираться не хотят, предпочитая посылать туда автоматических разведчиков. Антарктида — как раз такое место. Получать оттуда данные нужно, а содержать там полноценную станцию дорого. Логичное решение — отправить туда аппарат, напоминающий марсианский ровер, — пусть себе катается по снегу и собирает информацию.

Однако и здесь есть подводные камни: роботу необходима энергия. Можно оснастить его мощным аккумулятором, но это сильно увеличит массу машины. Можно попытаться оборудовать его солнечными батареями, но большую часть времени небо Антарктики затянуто облаками. Пекинский университет авиации и космонавтики предлагает собственное решение — инженеры представили интересный прототип автономного робота. С точки зрения работоспособности здесь все стандартно: он может преодолевать препятствия высотой до полуметра, ориентируется по GPS, отслеживает температуру воздуха, атмосферное давление, химический состав снега и так далее. Масса четырехколесного робота — 300 килограммов, в движение его приводят электродвигатели. А вот источник энергии у полярного ровера необычный. Машина оснащена ветряной турбиной с вертикальной осью вращения. Выглядит она, как полутораметровая стеклопластиковая спираль сложной формы, возвышающаяся над колесной платформой. Такое решение очень логично — чего-чего, а ветра в Антарктиде предостаточно. При довольно скромной мощности в 200 ватт, турбина обеспечивает роверу неограниченный запас хода и работу всех систем. На сегодняшний день машина прошла уже 2500 километров.

Коллектив редакции нашей программы аплодирует изящному решению китайских инженеров. А еще нас интересует: нельзя ли приспособить эту машину для нужд жителей российского севера? А что? Бездорожья ровер не боится, топлива не требует, а сила ветра у нас за полярным кругом вполне сопоставима с Антарктидой. Немного настораживает лишь всем известное «китайское качество», но нам почему-то кажется, что качество российское должно настораживать еще больше. Представьте: вышел человек из юрты, сел на парусно-турбинный ровер и поехал на нем пасти оленей. Да, картинка рисуется более чем странная. Хотя…