На первый взгляд конструкция, представленная на фотографиях подрядчика — компаний Northrop Grumman и Alliant Techsystem — выглядит обычной стальной рамой, сборка которой у пары рабочих займет не больше одного рабочего дня. Однако на самом деле речь идет об очень сложном изделии, которое, в частности, должно при перепадах температур в десять градусов менять свои размеры не больше, чем на 38 нанометров. Стальная конструкция аналогичных размеров, 7,3х6,4 метра, даст изменение в десятки микрометров, то есть в тысячу раз больше допустимого. А еще нельзя забывать про массу, так как доставка килограмма груза в точку Лагранжа L2 обойдется заметно дороже, чем отливка гири такой массы из золота — решить обе проблемы удалось за счет использования композитных материалов на основе графита. «Необходимость выдерживать точность до нанометров, — говоритБоб Хеллексон, менеджер проекта в Alliant Techsystem, — поставила перед нами сложнейшую инженерную и производственную задачу. Для ее решения и строительства телескопа нам потребовалось разработать новые технологии и в итоге “Джеймс Вебб” помог сформировать нам новое поколение высококвалифицированных инженеров, ученых и рабочих».

Рама телескопа состоит из трех частей — центральной панели и двух откидных «крыльев»; сложная форма обусловлена тем, что зеркало телескопа составное и раскладывается после прибытия инструмента на место. Работать инструмент будет в расположенной в полутора миллионах километрах от Земли области, где гравитационные поля Земли и Луны позволяют пребывать в равновесии и где чувствительным детекторам не будет мешать тепловое излучение нашей планеты. Скорректировать неправильную форму зеркала из-за удаленности инструмента будет невозможно, потому ошибки в изготовлении недопустимы, а изготовление корпуса инструмента — это едва ли не одна из самых ответственных операций. «Хаббл», который работал на околоземной орбите, неоднократно ремонтировался и настраивался астронавтами, его модернизировали и меняли устаревшее оборудование, а вот к «Веббу» послать корабль с ремонтной бригадой уже не выйдет.