Ленточный червь вызывает две из семнадцати так называемых «забытых тропических болезней» из списка Всемирной организации здравоохранения (инфекционные болезни, которые «процветают» в условиях нищеты, особенно, при жарком и влажном тропическом климате) — эхинококкоз и цистицеркоз.

«Заболевания, спровоцированные ленточным червем, широко распространены во всем мире, а их эффект сравним с рассеянным склерозом и меланомой, — рассказал один из авторов проекта доктор Мэтью Берриман из Института Сенгера. — Найденные геномы помогут нам быстрее определять объекты лечения. Более того, знание последовательности ДНК паразита позволяет лучше понять его природу, что также позволит научному сообществу сосредоточить внимание на наиболее эффективных лекарственных препаратах».

Группа исследователей установила геном четырех особей ленточного червя, чтобы в результате выяснить природу этого необычного паразита. Взрослый червь практически безвреден, но его личинки, попадая в организм человека или животного, вызывают кисты на внутренних органах, что приводит к серьезным заболеваниям. Паразит вызывает слепоту, эпилепсию, в некоторых случаях смерть.

Благодаря проведенному исследованию ученым также удалось проследить эволюцию червя.