Сегодня для защиты экранов мобильных устройств от царапин применяется преимущественно прочное стекло Gorilla Glass компании Corning. Но уже в ближайшие годы у него может появиться серьёзный конкурент в виде сапфировых панелей.

Стандартное стекло Gorilla Glass для смартфона стоит менее $3, в то время как сапфировое на порядок дороже — приблизительно $30. Вместе с тем этот материал гораздо твёрже, что означает более надёжную защиту гаджетов от повреждений. По шкале Мооса сапфир имеет значение твёрдости в 9 единиц, уступая только алмазу (10).

По мнению аналитиков, снижение себестоимости изготовления промышленного сапфира вскоре позволит массово использовать его для защиты экранов портативных устройств. Предполагается, что в течение пары лет стоимость сапфировой панели для смартфона упадёт ниже $20, а, по другим оценкам — до $10–12.

Компания GT Advanced Technologies из Нью-Гемпшира (США) разрабатывает технологии производства сапфировых панелей толщиной менее диаметра человеческого волоса. Для этого оксид алюминия расплавляется в специальной печи с последующим длительным охлаждением. Полученный в результате монолитный кристалл нарезается проволочной пилой с алмазным покрытием.

Сейчас сапфировые стёкла используются для защиты дисплеев некоторых имиджевых сотовых аппаратов, в частности устройств Vertu.

Подготовлено по материалам Technology Review.