Сотрудникам музея постоянно приходилось сталкиваться с проблемой чистки серебрянных экспонатов. Если бы речь шла о современных столовых приборах, то проблема бы решалась полировальной пастой, замшей и физическими усилиями — но регулярно отчищать какое-нибудь уникальное испанское распятие времен Колумба просто опасно, так как чересчур усердная полировка уничтожает тонкие детали. Нумизматам и любителям антиквариата такая проблема тоже знакома не понаслышке: лучше уж мириться с темным слоем на поверхности, чем разрушением рисунка.

Однако ученые, похоже, разрешили конфликт между красотой и сохранностью экспонатов. На мартовской встрече Американского физического общества, о которой рассказывает Science Now, была представленасравнительно простая и остроумная идея, основанная на давно известной технологии атомно-слоевого осаждения, АСО. АСО описали еще в начале 1960-х годов специалисты Ленинградского технологического института имени Ленсовета во главе с профессором С.И.Кольцовым — а спустя почти 20 лет метод уже начали применять в промышленных масштабах по всему миру. Покрывая слоем одноатомной толщины самые разные материалы; ключевой особенностью процесса АСО является его самоограничение, слои получаются толщиной именно в один атом.

Американские физики решили помочь сотрудникам музея и покрыли некоторые экспонаты слоем алюминия в один атом. Заметить его попросту невозможно, он никак не влияет на внешний вид — но зато надежно укрывает серебро и вдобавок рассчитан минимум на 80 лет защиты (судя по скорости износа, разумеется). А еще такое покрытие можно легко снять, причем практически без ущерба для экспоната: чего не скажешь о прозрачных лаках.