Визитной карточкой гекконов считаются их необыкновенно липучие лапы, позволяющие их обладателям цепляться за совершенно гладкие материалы. Эти ящерицы являются живым подобием «человека-паука» благодаря микроскопическим волоскам на их лапах, прилипающим к другим материалам под действием сил межатомного взаимодействия. Это свойство лап гекконов было успешно использовано для создания сверхлипкого скотча.

Алисса Старк (Alyssa Stark) из университета города Акрон (США) и ее коллеги попытались выяснить, почему лапы ящериц иногда теряют цепкость, если их обладатель пытается зацепиться за мокрое стекло или ветки некоторых деревьев. Для этого ученые приобрели нескольких гекконов-токи (Gecko gecko) и проверили силу «биоскотча» на их лапах на разных поверхностях.

В своих экспериментах Старк и ее коллеги использовали четыре типа материалов — обычное стекло, его органический «теска»-плексиглас, тефлон и полимер из соединения хлора, кремния и углеводорода. Гекконы умеют приклеиваться к сухой поверхности всех этих материалов, кроме тефлона. При их смачивании картина была другой — ящерицы скользили по стеклу и начинали прилипать к тефлону. Ученые измерили силу сцепления волосков с поверхностью материалов и сравнили их между собой.

Оказалось, что сила сцепления лап геккона с мокрыми поверхностями зависела от их смачиваемости. Чем легче вода прилипала к материалу, тем хуже к ним приклеивалась ящерица. По словам ученых, на поверхности гидрофильных материалов, таких как стекло, возникает тонкая пленка из воды, которая мешает волоскам на лапках геккона сцепляться с ними. Как считают исследователи, это открытие поможет ученым разработать более эффективные аналоги «биоскотча».