Это самая дальняя сверхновая из известных человечеству. И, как это часто бывает, пристальное внимание к ней обусловлено вовсе не пресловутым рекордом, а необходимостью разобраться в первых «днях» жизни Вселенной.
Помимо наблюдения за UDS10Wil, в последние три года «Хаббл» следил ещё за семью звёздными вспышками, находящимися в более чем 9 миллиардах световых лет от нашей планеты. Эти 8 сверхновых астрономы отнесли к типу Ia. Взрывы светил относят к этому классу, если в спектре приходящего к Земле света отсутствуют линии водорода.
Такие звёздные вспышки используются в качестве «стандартных свеч». Британская стандартная свеча — это единица измерения силы света, которая ранее была равна 0,98 канделы, а на сегодняшний день одной канделе. Сверхновые типа Ia приняты за стандарт, потому что они испускают примерно одинаковое количество энергии в форме света, будучи совсем близко к Земле или же, наоборот, очень далеко.
Астрономы сравнивают предполагаемую и реальную светимость звёздной вспышки и, основываясь на полученных данных, вычисляют расстояние до неё. Если застать взрыв сверхновой в его максимуме, нетрудно будет определить расстояние до рванувшего светила.
«Эти восемь сверхновых в очередной раз доказали, что являются отличными стандартами для измерения силы света. Мы очень ждём проведения полного анализа этих небесных вспышек», — рассказывает Дэвид Джонс (David Johns) из университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University), ведущий автор нынешнего исследования.
Сверхновая UDS10Wil появилась почти в самом начале образования Вселенной, всего через 4 миллиарда лет после Большого взрыва. Учёные считают, что тогда космос и звёзды были несколько другими, чем сегодня. Джонс надеется, что сверхновые предоставят астрономам достаточно надёжных сведений о ранней Вселенной.
Но в первую очередь UDS10Wil привлекла внимание научного мира потому, что она относится к тому же типу вспышек, которые используются для вычисления скорости расширения Вселенной. В 1998 году две группы исследователей по красному смещению открыли ускоряющееся расширение Вселенной, ориентируясь на линии в спектре сверхновых класса Ia. А за расширение ответственна самая таинственная сила в космосе — тёмная энергия.
«Чтобы лучше всего понять природу тёмной энергии, нам следует очень пристально изучить сверхновые класса Ia и то, как они эволюционировали со временем. Наблюдение за столь отдалёнными сверхновыми позволит нам исследовать их потенциальные эволюционные эффекты, а эти данные расскажут нам многое о тёмной энергии», — поясняет Марио Ливио (Mario Livio), астрофизик из университета Джонса Хопкинса.
Нужно понимать, что чем дальше в космос мы смотрим, тем более ранние периоды его развития изучаем. Поэтому на отдалённых участках значительно меньше галактик и, соответственно, сверхновых. Учёные утверждают, что в космосе почти ежесекундно происходит взрыв звёзд, и то, что мы их почти не видим, не значит, что их нет.
Последнее в очередной раз доказывает, что при всей мощности телескопа Hubble, его уже недостаточно для современной науки, нужны новые обсерватории и новые технологии. В 2018 году свою работу начнёт новый космический телескоп Джеймса Вебба (James Webb Space Telescope), который расширит возможности астрономов. Дэвид Джонс утверждает, что с помощью нового устройства можно будет наблюдать за развитием звёзд, образовавшихся почти сразу после Большого взрыва.
Результаты исследования учёных были опубликованы в издании Astrophysical Journal.