Порядка 100 тысяч человек в Великобритании страдают рассеянным склерозом, при котором собственная иммунная система человека повреждает центральную нервную систему. В результате затрудняется передача сигналов между мозгом и частями тела, возникают проблемы со зрением, мышечным тонусом, слухом и памятью. Считается, что причина развития этой болезни кроется как в генах, так и в условиях окружающей среды.

В некотором числе исследований уже отмечалось, что месяц рождения может оказывать влияние на риск развития рассеянного склероза. Так, в Англии пиком является май, а среди рожденных в ноябре показатели по этому заболеванию сводятся к минимуму. А так как витамин D образуется в организме, когда кожа подвергается воздействию солнечных лучей, «эффект» месяца рождения был истолкован учеными как доказательство того, что влияние витамина D во время беременности играло роль в рисках развития рассеянного склероза.

В текущем исследовании ученые сравнивали образцы пуповинной крови 100 младенцев, рожденных в мае и в ноябре в период 2009-2010 годов в Лондоне.

Кровь исследовалась на показатели содержания витамина D и самоактивизирующихся T-клеток. Этот тип лейкоцитов играет важную роль в иммунном ответе организма, индентифицируя и уничтожая вирусы и другие инфекционные агенты. Однако некоторые T-клетки способны атаковать собственные клетки организма, что приводит к аутоиммунным заболеваниям. Такие клетки должны быть обезврежены иммунной системой в ходе ее развития и процесс этот управляется тимусом или вилочковой железой, расположенной в верхней части грудной клетки.

Ученые обнаружили, что майские младенцы имели значительно меньше (примерно на 20%) витамина D, по сравнению с рожденными в ноябре, и существенно более высокие (почти в 2 раза) уровни потенциально вредных самоактивизирующихся Т-клеток.

«Эти показатели могут объяснять, почему дети, рожденные в мае, находятся под большим риском развития рассеянного склероза», — говорит соавтор, доктор Срирэм Рамагопалан (Sreeram Ramagopalan) из Школы медицины и стоматологии, чьи слова приводятся в пресс-релизе Лондонского университета королевы Марии.