Звезда Каппа Северной Короны относится к так называемым субгигантам, которые уже «вышли на пенсию» — потратили все запасы водорода в ядре, но еще не начали сжигать гелий и расширяться, чтобы, в конце концов, превратиться в красного гиганта. Масса звезды лишь в 1,5 раза превышает массу Солнца, по оценкам ученых, ей около 2,5 миллиарда лет, и, как показали наблюдения, вокруг нее вращается экзопланета — газовый гигант примерно вдвое тяжелее Юпитера. Возможно, у Каппы Северной Короны есть и вторая планета, но ее массу пока уточнить не удалось.

С помощью «Гершеля» ученые впервые обнаружили у субгиганта, имеющего как минимум одну планету, пылевой диск из обломков комет и астероидов. Как отмечает руководитель группы Ами Бонсор из Института планетологии и астрофизики в Гренобле, похожий диск был и у Солнца, однако большая его часть была полностью «расчищена» примерно через 600 миллионов лет после «рождения» звезды.

По одной из версий, протяженность единого диска в системе звезды и ее планет может составлять около 100 астрономических единиц, или расстояний от Земли до Солнца. По другой, одно из тел в системе может «разрезать» диск на два более узких кольца — в этом случае это может быть не планета, а звезда-компаньон, коричневый карлик.

Ученым еще предстоит выяснить, насколько нетипичным является случай Каппы Северной Короны, и они надеются продолжить изучение других известных субгигантов с помощью «Гершеля». Статья исследователей опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.