Ученые из Германии, Дании и Канады опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences статью, в которой описан, в частности эксперимент по перевозке бабочек на 2500 км к западу. Выпущенные насекомые летели на юго-запад так же, как если бы их выпустили в исходной точке, без поправки на смещение в сторону: они не умеют определять свое положение, но умеют определять свою ориентацию по сторонам света. Кроме того, исследователи проанализировали записи о наблюдениях за бабочками-монархами за последние полстолетия и выяснили, что данные об обнаружении ранее помеченных насекомых хорошо согласуются именно с компьютерной моделью, предполагающей неумение пользоваться картой при умении обращаться с компасом.

Кроме того, живущим в Северной Америке бабочкам отчасти помогает сама география континента. Уходящие от зимы в центральной части США бабочки с запада ограничены Скалистыми горами, а на юге они упираются в Мексиканский залив. Эти две преграды направляют в сторону Мексики тех, кто сбивается с курса, а вблизи цели бабочки могут ориентироваться еще и по запаху. Для существ массой меньше грамма, не обладающих привычным нам мозгом это все равно выдающий результат, даже если считать, что в их мозгу и нет карты Северной Америки с системой определения широты и долготы.

Анимированная схема миграции бабочек-монархов. Составлена пользователем Wikimedia Harald Süpfle.

Некоторые эксперты сомневаются, впрочем, в выводах коллектива под руководством Генрика Муритсена. Так, на страницах Nature News Карен Оберхаузер, эколог из университета Миннесоты, задается вопросом о корректности эксперимента с перевозкой бабочек в другое место. По ее словам, это совершенно нетипичная для бабочек ситуация и она ничего не говорит об использовании ими той или иной стратегии. Муритсен в ответ говорит про то, что предположение о встроенной в крошечную нервную систему карте еще более неправдоподобно, а другой нейробиолог и специалист по ориентации животных на местности, Стивен Репперт, предлагает просто подождать новых данных.