Вопреки представлениям многих людей, попадание живого организма в открытый космос не приводит к мгновенной смерти, «закипанию» крови или разрыву кровеносных сосудов. Тем не менее, он все же погибнет, так как клетки его легких и кожи начнут быстро терять воду и кислород в результате взаимодействия с открытым космосом.

Группа биологов под руководством Такахико Хариямы (Takahiko Hariyama) из университета города Хамамацу (Япония) смогла спасти личинку мушки от смерти в условиях вакуума при помощи особого полимерного «нанокостюма», молекулы которого особым образом напылялись на тело насекомого. Эта оболочка состоит из нескольких видов полимеров, способных растягиваться и сжиматься в несколько раз без появления трещин и разрывов на их поверхности.

По методике авторов статьи, тело личинки опрыскивается одиночными молекулами полимеров, после чего его поверхность облучается потоком электронов. Электроны «склеивают» молекулы полимера, в результате чего насекомое приобретает «вторую» кожу, не пропускающую молекулы воды и кислорода наружу. Ученые испытали ее в деле, поместив несколько «бронированных» личинок дрозофил в сканирующий электронный микроскоп, из которого был откачан воздух.

Биологи наблюдали за «полетом» насекомых внутри микроскопа на протяжении несколько часов. К удивлению ученых, дрозофилы проявляли признаки жизни на протяжении 60 минут. Анализ снимков микроскопа показал, что тело таких мушек оставалось в сохранности. По словам Хариямы и его коллег, подобные «нанокостюмы» позволят изучать насекомых при помощи электронных микроскопов, что было ранее невозможно из-за уязвимости мягких тканей членистоногих к вакууму.