Гигантское животное оказалось старше своего предшественника из Китая, кости которого, по оценкам специалистов, пролежали в земле около 7 миллионов лет назад, пишет CNN. Вид вероятного родственника млекопитающего отнесли к виду Kretzoiarctos beatrix.

Останки двух взрослых животных, найденные на северо-востоке Испании, представляют собой зубы панды. Находка ученых дает основание предполагать, что, первоначально поселившись на территории Испании, панды затем мигрировали в Азию, однако подтверждать эту версию специалисты не спешат.

По словам одного из авторов исследования останков млекопитающего Хуана Абельи, ученые до сих пор не имеют точного представления о генеалогическом древе современной панды.

«Мы располагаем только фрагментами окаменелостей, поэтому нельзя утверждать на 100%, что они принадлежат родственнику современного вида», — заявил Абелья.

По словам ученого, во времена существования «протопанды» климат Испании был более влажным и теплым, что гарантировало млекопитающим изобилие фруктов и растений. Специалисты не уверены, что в ареале животных того времени присутствовал бамбук, однако предполагают, что миллионы лет назад его в рационе заменяло какое-то другое растение.

«Это открытие может помочь ученым проследить эволюционные изменения черепа и челюстей животных, с помощью которых этот медведь приобрел свою уникальную способность питаться жесткими стеблями бамбука», — добавил Абелья.