Так называемые бактерии-экстремофилы, способные выжить при сверхвысоких и низких температурах, при постоянном недостатке пищи и кислорода, считаются прообразом «космических» микроорганизмов. Уже десятки лет ученые находят и изучают подобных микробов, пытаясь понять, способны ли самые стойкие из них выжить на Марсе или землеподобных экзопланетах в пределах «пояса жизни».
Уэйн Николсон (Wayne Nicholson) из университета штата Флорида в городе Мэритт Айлэнд (США) и его коллеги, в том числе российские ученые Кирилл Кривушин и умерший в феврале Давид Гиличинский из Института физико-химических и биологических проблем почвоведения в Пущино, обнаружили нескольких таких бактерий, изучая отложения вечной мерзлоты на берегах Колымы.
Авторы статьи совершили в 2011 году экспедицию на полуостров Таймыр, где они пробурили четыре скважины глубиной в 40 метров в промерзших песочных отложениях на берегах Колымы. Биологи просеяли промороженный песок и обнаружили в нем множество бактерий.
Николсон и его коллеги проанализировали структуру рибосомной РНК бактерий и пришли к выводу, что все они относятся к числу так называемых карнобактерий (Carnobacterium). Одна из бацилл из этого семейства, Carnobacterium pleistocenium, была «воскрешена» учеными после 30 тысяч лет заморозки в 2005 году.
Ученые извлекли нескольких микробов и попытались размножить их в «курортных» условиях в чашках Петри с густой питательной смесью при температуре 28 градусов Цельсия. Через месяц исследователи собрали достаточное количество бактерий и проверили их на прочность, проследив за жизнью микробов в условиях постоянного недостатка кислорода и низкой температуры и давления.
Оказалось, что сразу шесть штаммов бактерий успешно перенесли переезд с «Земли» на условный «Марс». Они не только выжили, но и продолжали расти и размножаться, хотя и с очень низкой скоростью. По словам биологов, данные бактерии способны расти при нулевых или отрицательных температурах, а также выносить давление, которое в 144 ниже нормальных значений для атмосферы Земли.
Как отмечают исследователи, один из видов микробов, получивший условное имя WN 1359, лучше чувствовал себя в «марсианских» условиях, чем при земных температурах, давлении и количестве кислорода. Остальные пять штаммов бактерий, как и некоторые другие карнобактерии, способны переносить заморозку и низкое давление, однако они не так хорошо переносили переезд в «космос», как WN 1359.
«Открытие земных бактерий, которые могут жить в условиях низкой температуры, давления и недостатка кислорода, дает новую пищу для размышлений астробиологам в деле поиска внеземной жизни. Похоже, что вечная мерзлота является многообещающим источником микробов, способных выжить на Марсе и других экзопланетах. Мы ожидаем, что дальнейшие исследования вечной мерзлоты в других частях планеты помогут нам найти других микробов с похожими свойствами», — заключают авторы статьи.