«Наш “Радиоастрон” исследует “неизведанную территорию”. По сути, практически каждое новое наблюдение является первым таковым в истории радиоастрономии, и какие-то открытия “Радиоастрона” могут в будущем заставить ученых пересмотреть свои представления о физике Вселенной», — заявил заведующий лабораторией Астрокосмического центра Физического института имени Лебедева (АКЦ ФИАН) Юрий Ковалев на астрофизической конференции в ИКИ РАН.
Например, Кирилл Соколовский из АКЦ ФИАН представил на конференции результаты международной группы астрофизиков, которая использовала интерферометр для измерения яркости джетов в активных галактиках. По их расчетам, джеты оказались намного горячее — 10 триллионов Кельвинов (10 в 13 степени), чем это представляли себе астрономы ранее.
Важным вкладом «Радиоастрона» в развитие астрономии стало изучение квазаров — активных ядер галактик, в которых, предположительно, находятся сверхмассивные черные дыры. В их число вошли BL Ящерицы, а также объекты в созвездиях Жирафа, Рака, Гидры и др.
«Как итог обзора ядер активных галактик, мы планируем составить каталог галактик, изученных “Радиоастроном”. Ранняя версия такого “атласа” уже сформирована в группе, проводящей обзор», — уточнил Ковалев РИА Новости.
Благодаря рекордному расстоянию между космическим и наземными «плечами» интерферометра, ученым удалось рассмотреть «ножку» джета — струи из очень горячей плазмы, выбрасываемой черной дырой с околосветовой скоростью, измерить ее толщину и некоторые физические свойства.
По словам Ковалева, результаты подобных исследований на «Радиоастроне» хорошо дополняют данные, полученные с помощью наземных интерферометров, работающих в миллиметровом диапазоне. Объединенные результаты исследований помогут ученым понять, как формируются джеты в окрестностях сверхмассивных черных дыр и как они влияют на жизнь родных им галактик.
Кроме того, ученые используют «Радиоастрон» и для наблюдения за объектами в нашей Галактике. Так, российские астрофизики смогли подробно изучить «звездные ясли», расположенные в созвездии Цефея, и провести наблюдения за вспышками радиоизлучения в этом регионе с рекордным разрешением.
Обсерватория «Радиоастрон», запущенная с Байконура в июле 2011 года, стала первым за многие годы космическим астрофизическим инструментом, созданным российскими специалистами. Радиотелескоп предназначен для работы совместно с глобальной наземной сетью радиотелескопов, образуя единый наземно-космический интерферометр со сверхдлинной базой (РСДБ) очень высокого углового разрешения — до семи микросекунд.
В ноябре 2011 года ученые провели первые наблюдения в режиме интерферометра — «Радиоастрон» работал в паре с российскими телескопами Института прикладной астрономии РАН, украинским телескопом в Евпатории, немецким телескопом в Эффельсберге (Институт радиоастрономии Общества Макса Планка). В январе 2012 года «Радиоастрон» провел наблюдения в связке с наземными радиотелескопами в самой дальней точке своей орбиты, образовав виртуальный радиотелескоп с рекордным диаметром зеркала — 220 тысяч километров.