Явление Эль-Ниньо (El Nino, «мальчик» в переводе с испанского) характеризуется аномальным повышением температуры поверхности воды в центральной и восточной части тропической зоны Тихого океана. Этот процесс является обратным по отношению к Ла-Нинья (La Nina, «девочка»), которое связано, напротив, с похолоданием в той же зоне. Эти состояния обычно сменяют друг друга с периодичностью около года.

По данным ВМО, в последние 10 месяцев в тропической части Тихого океана наблюдались нейтральные условия. В июле-октябре 2012 года показатели температуры поверхности воды вплотную подошли к уровню, характерному для Эль-Ниньо, однако метеорологи не зафиксировали возникновение феномена. С ноября поверхность океана начала охлаждаться, и отдельные модели предсказывают возникновение Ла-Ниньи в феврале-апреле 2013 года, однако пока условия остаются нейтральными.

«Последние прогнозы и оценки экспертов показывают, что температура поверхности океана и атмосферные условия, скорее всего, останутся нейтральными на протяжении всей весны Северного полушария», — говорится в сообщении.

И Эль-Ниньо, и Ла-Нинья влияют на схемы циркуляции океанских и атмосферных течений, что, в свою очередь, влияет на погоду и климат по всему земному шару, провоцируя засухи в одних регионах, ураганы и сильные дожди — в других.